पहाड से सोना बरसता है और सोने से शैतान ---------------------------------
आइलीन बीवर के जीवन का वह सबसे आधिक रोमांचक दिन था जब उसने किसी पहाड को स्वर्ण जैसी चमकती हुई धातु उगलते देखा. खेमे पहाडी के कुछ ही दूरी पर थे. जहाँ बीवर के अन्य सब सहकर्मी प्रगाढ निद्रा में सो रहे थे. बीवर अकेले ही उठकर गया और धातु का एक टुकडा हाथ में लेकर देखा तो विस्मित रह गया. शत-प्रतिशत शुद्ध सोना था. जल्दी-जल्दी में उसने काफ़ी टुकडॆ इकठ्ठे किए और पडाव की ओर चलने के लिए खडा हुआ तभी उसके पैरों के नीचे की जमीन धँसती हुई जान पडी. उसने देखा खेमे का कहीं पता भी नहीं है. वह जली हुई राख की ढेरी में परिवर्तित श्मशान जैसा लग रहा है.
बीने हुए सोने के ढेर सारे टुकडॆ वहीं बिखर गए. भय से शरीर काँप उठा. बात क्या है यह समझने के लिए उसने फ़िर दृष्टि पीछे घुमाई तो एक और विलक्षण दृष्य देखाई दिया. पर्वत की चोटी पर से हजारों छायाएँ उतर रही थीं और भयंकार आवाज के साथ उसी ओर सेना के सिपाहियों की तरह दौडी आ रही थी. बीवर चिल्लाया और अचेत होकर वहीं गिर गया. चेतना वापस लौटी तब वहाँ कुछ भी नहीं था. अब उसे भागते ही बना. बीवर ने फ़िर कभी उधर जाने की हिम्मत नहीं की.
सोलह वर्ष बाद ठीक वैसी ही घटना मैक्सिको के युवक पैरेलटा के साथ घटी. उसके भी सभी साथी इस अभियान में मारे गए थे, वह तो उसका भाग्य था जो किसी तरह वह स्वयं शैतानी शिकंजे से बचकर निकल आया.
पाइलीन बीवर और डान पैरेलटा दोनों ने अपने-अपने संस्मरण छपवाये तब लोगों को सोना बरसाने वाले इस अद्भुत पहाड का पता चला. जिसके बारे में यह कहा जाता है कि आज तक वहाँ सोने के लालच में जो भी गया जीवित नहीं लौट पाया, जो जिन्दा लौटा वह सोने का एक कण भी नहीं ला पाया है, हाँ, वह भय अवश्य लाया जिससे बाद में फ़िर उसने उधर जाने की कभी भी हिम्मत नहीं की. यह पहाड अमेरिका के अरिजोना प्रांत में पाया जाता है और आज तक वह प्रकृति के एक विलक्षण आश्चर्य के रुप में विद्धमान है. अरिजोना रुस के साइबेरिया प्रांत जैसा क्षेत्र है, जिस तरह साइबेरिया अत्यन्त विकिरण वाला क्षेत्र है वैसे ही यह भी विचित्र आश्चर्यों से परिपूर्ण है. एक मील लम्बा और 600 फ़ीट गहराई वाला बहुत बडा क्रेटर जो किसी उल्का पिण्ड के आघात से बना बताया जाता है, यहीं पर है. इससे बडा छः मील लम्बा और सात सौ फ़ीट वाला क्रेटर केवल कनाडा में है और कहीं इतना बडा क्रेटर नहीं है.
डान पैरालटा की यात्रा के दो वर्ष बाद सोने के लालच में दुनिया के सैंकडॊं लोगों ने अरिजोना की यात्रा की, इसमे अमेरिका के ही युवक सबसे अधिक संख्या में गए और अपने प्राणॊं की आहुति चढाकर शांत हो गए.
एक बार अमेरिका के प्रसिद्ध डाक्टर लवरेन रोअली भी उधर पहुँच गए. लालच चाहे जिसे पागल कर सकता है. लवरेन किसी प्रकार पहाडी के पास तक पहुँचने में सफ़ल हो गए, पर घूर्णन जैसी एक भयंकर आवाज और सैंकडॊं मायाविनी छायाओं ने घेर लिया. थॊडी देर में उनका शरीर मृत होकर पडा था. इस मृत्यु ने अमेरिका में खलबली मचा दी. डाक्टरी जाँच से पता चला कि रोअली का रक्त चूस लिया गया है, पर कैसे, यह पता किसी भी तरह नहीं चल पाया. तब से इस पहाड का एक नाम “ खूनी पहाड” भी पड गया.
इस पहाड के बारे में विचित्रताएँ हैं, वह यह कि वह निश्चित समय पर ही सोना बरसाता है, उसी प्रकार वहाँ पर जितनी भी हत्याएँ अब तक हुई, वह दिन के ठीक चार बजे हुई. चार बजे ही इस चोटी की परछाई पृथ्वी को छूती है. मरने वालों के शरीरों का एफ़.बी.आई. द्वारा जाँच की गई, उनसे पता चलता है कि यहाँ आकर जिस की भी हत्या हुई, उसकी मृत्यु रक्त चूस लेने के कारण हुई, जबकि किसी भी शव में घाव या चोट का कोई निशान नहीं मिलता. आस्ट्रेलिया के युवक फ़ैंज हेर होमर तथा होनोलूलू के कई व्यापारियों की हत्याएँ इसी पहाड के किन्हीं तांत्रिक रहस्यों द्वारा ही हुई. सबसे रोमांचक प्रसंग जर्मनी के इंजीनियर वाल्ज का है. बाल्ज इस पहाड के रहस्यों का पता भले ही नहीं लगा पाया हो पर उसकी खोज में संघर्ष का तथा सोना प्राप्ति का सबसे अधिक आनन्द उसी ने पाया.
वाल्ज इंजीनियर बनकर एरिजोना की खानो में काम कर रहा था तभी इसके मन में सोना बरसाने वाले पहाड के रहस्य जानने की तीव्र जिज्ञासा जाग्रत हुई. वाल्ज का अनुमान था कि पहाडी का रहस्य अपैची कबीले के प्रमुख तान्त्रिक के हाथ में ही हो सकता है, क्योंकि वही लोग उसके आस-पास बसे हैं. श्वेतों से उन्हें बडी घृणा होती है. कई बार अमेरिकियों ने उनका विधिवत संहार किया था, जिससे उनके मन में गोरों के प्रति और भी तीव्र घृणा के भाव हैं. 1872 का “अपैची लीप” विश्व प्रसिद्ध है, जिसमें जान वाकर ने अपैचियों को बुरी तरह काटा था. इसके बाद अपैचियों के सरदार गैरोनियो ने गोरों पर गोरिल्ला धावे किए, उन्हें नष्ट करने के लिए 1886 में जनरल नेल्सन ने युद्ध किया था और उन्हें पीछे धकेल दिया था, तब से यह तान्त्रिक इसी पहाडी पर शरण लिए हुए हैं. जो भी आज तक वहाँ गया जीवित वापस नहीं लौट सका.
वाल्ज ने चतुराई से काम लिया. उसने एक अपैची युवती के.टी. से प्रेम किया और उसी से शादी कर ली. आदिवासियों का सदभाव प्राप्त करने के लिए यह एक बडी बात थी जिससे वाल्ज को पहाड तक आने-जाने का रास्ता खुल गया. उसने केन.टी. से रहस्य जानने के प्रयास किए पर उसे शीघ्र ही मालूम हो गया कि के.टी. क्या तमाम आदिवासियों से कुछ ही तान्त्रिक ऎसे हैं, जो इस रहस्य को जानते हैं, सब नहीं.
उसने पहले तो केन.टी. के सहयोग से काफ़ी सोना इकठ्ठा किया. फ़िर जैकब विजनर नामक युवक से मित्रता करके इस पहाड के अन्तरंग रहस्यों का पता लगने का काम शुरु किया. वह कई बार सामने से पहाड की ओर गया पर हर बार उसकी भयावनी छायाऎँ उसकी ओर झपटी. हर बार उसे जान बचाकर भागना पडा, इन्हीं प्रयत्नों में केन.टी. का अपहरण कर लिया गया और अपैचियों ने उसकी जीभ काट ली. अन्ततः निराश वाल्ज ने रास्ता बदला और लम्बा रेगिस्तान पार कर वह पीछे से पहाडी के पास पहुँचने में सफ़ल हो गया.
रेगिस्तानी मैदान में तम्बू गाडकर वालज जैकब के साथ बाहर निकला. अभी वह कुछ ही दूर जा पाया था कि उसे आग की चिन्गारियाँ अपनी ओर बढती दिखाई दी. रात थी, पर देखते-देखते दिन का सा प्रकाश फ़ैल गया. उस प्रकाश में विचित्र भयंकरता थी. दोनो ने भागते-भागते एक पत्थर को छुआ तो देखा वह बिल्कुल ठण्डा था. वह रुक गया. पीछे मुडकर देखा अब बरसने वाली लपटॆं भी शान्त हो चली थीं, इसलिए वह फ़िर पहाड की ओर लौट पडा. उसे केन.टी. से इतना मालूम हो गया था कि पहाड पर अन्दर जाने के लिए एक सुरंग जाती है. वाल्ज कुछ देर के परिश्रम से सुरंग का दरवाजा पा गया. सहमता हुआ भीतर घुसा. वहाँ उसे कुछ कमरे और हजारों की संख्या मे नर-कंकाल बिछे मिले. देखने से लगता था यह कंकाल हजारों वर्षॊं पूर्व तक के हैं. आगे बढने पर उसे वह खड्ड भी दीख गया जहाँ सोने का लावा निकलता था, पर सोने के वास्तविक स्त्रोत का उसे पता नहीं चल सका, न ही आगे का रास्ता मिल सका. वहाँ की भीषण गर्मी के कारण आगे बढना कठिन हो गया. दलदल के पास उन्हें बहुत-सा सोना भी मिला पर लौटते समय तान्त्रिकों ने उन्हें देख लिया. जैकब तो वहीं मार दिया गया. वाल्ज किसी तरह बच निकला. 1891 में उसकी मृत्यु हो गयी. उसकी डायरी के सहारे बरेनी आदि ने भी यात्राएँ कीं, पर सोना बरसाने वाले इस पहाड के मूल स्त्रोत का कोई पता न लगा सका. 1959 में स्टेनले फ़र्नेण्ड तथा फ़रेश ने पुनः इस पहाड के रहस्यों का पता लगाने का प्रयत्न किया, जिसमें फ़रेश तो मारा गया और स्टेनले फ़िर निराश लौट आया. इस तरह आज तक सोना बरसाने वाले इस पहाड की वास्तविकता पर पर्दा ही पडा हुआ है, न कोई मृत्यु के कारणों को जानता है, न सोने के मूल स्त्रोत को.